罗伯特·爱德华兹这辈子赢得了很多赞誉,被世人称为“试管婴儿之父”。1978年7月25日,随着世界上第一个“试管婴儿”在英国的诞生, 他还获得了2010年诺贝尔生理学或医学奖,这是现代医学发展的里程碑。
罗伯特:爱德华兹(Robert G.Edwards),被誉为“试管婴儿之父”的英国生理学家剑桥大学教授。北威尔士大学农业与动物学专业毕业于1948年; 1955年获得爱丁堡大学动物基因研究生学位; 1956年至1978年从事生殖生理学研究,成功诞生了世界上第一个试管婴儿; 欧洲人类生殖与胚胎学研究会成立于1983年至1984年,《人类生殖》杂志成立; 2001年,由于人类不育治疗领域的突出成就,获得美国阿尔伯特:拉斯克医学研究奖。2010年诺贝尔生理学或医学奖是由体外受精技术创立的。
然而,“试管婴儿之父”的批评从未停止过。甚至在获奖消息公布的前一天,梵蒂冈宗教生命科学院负责人也公开指责评委的决定,指出爱德华兹的研究“盖了房子,却错开了门”。
多年来,爱德华兹一直没有回应批评。获奖消息发布后,他没有接受采访或发表演讲。事实上,诺贝尔奖评审委员会的工作人员甚至无法通过电话告诉他获奖的消息,因为他在床上生病了很长时间。
人们所能看到的只是他妻子发布的一份声明:“他致力于学术和专注于研究,以克服各方的反对,取得今天的成功。”
爱德华兹的研究从一开始就充满了争议。20世纪50年代,这位在英国爱丁堡大学学习的博士生开始了生殖医学领域的研究。
在此之前,科学家们发现兔子的卵细胞可以在试管中受精。爱德华兹希望将这个实验应用于人类。
困难是显而易见的:他们根本找不到实验材料,尤其是没有人愿意把他们的卵细胞放入这个“荒谬的实验”中。妇产科医生甚至摇摇头,听到他们收集卵巢组织的要求,有些人说他疯了。
在2001年的一篇文章中,爱德华兹对当年的困难记忆犹新。
最后,一位妇产科医生的朋友送去了手术切除的卵巢组织。爱德华兹将实验材料混合培养,最终在玻璃试管中形成人体受精卵。
起初,这些受精卵并没有像子宫中那样分裂和生长,而是一直保持着单细胞的外观。爱德华兹和斯特普托进行了多次实验,最终用腹腔镜取出卵细胞,与精子形成分裂的受精卵。两位科学家于1968年首次培养了人类胚胎。
多年后,爱德华兹说,他永远不会忘记成功的那一刻:“我从显微镜上看到了一些有趣的东西,胚泡也在看着我。我想,我们做到了。”
与爱德华兹的兴奋不同,科学界质疑这项研究成果。人们担心这些“人造生命”可能会破坏社会伦理关系,甚至“培养畸形怪物”。1971年,在华盛顿举行的一次学术会议上,被称为“DNA之父”的生物学家詹姆斯·沃森严厉批评了这项工作的“错误是不可避免的”,“即使你愿意杀死婴儿”。
在争议中,英国医学研究委员会拒绝了爱德华兹和斯特普托的资金申请,理由是“不符合伦理”。这是英国唯一的政府医学研究基金会,支持的科学研究包括DNA双螺旋结构的发现。
1978年7月,53岁的爱德华兹和65岁的斯特普托在经历了20年的起起落落后培养了第一个试管婴儿。这个名叫路易斯·布朗的女婴的诞生让人们大吃一惊。科学家们“扮演上帝”,“潘多拉的盒子被打开了”。
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